Pestele de migurina (Myxini), cunoscut si sub denumirea de peste migurina sau hiperotretos, aluneca prin adancurile intunecate ale marii, cautand hrana. Balenele moarte sunt una dintre mancarurile sale preferate. Nu sunt cele mai stralucitoare creaturi de pe planeta, dar elibereaza o substanta mohorata foarte speciala, care ar putea fi materia prima pentru hainele viitorului.
Acesta este asul sau in maneca, sau mai degraba blocat in corpul sau: o substanta densa si abundenta slimoasa. Deoarece acest peste nu are falci, slime serveste ca o arma valoroasa de aparare. Recent, cercetatorii au filmat ce se intampla atunci cand un rechin musca un peste de migurina: gura si branhiile acestuia devin rapid acoperite de aceasta substanta. Rechinul trebuie sa se indeparteze sau sa se confrunte cu sufocare lipicioasa.
„Poate ca nu sunt cele mai frumoase creaturi, dar am un mare respect pentru ele”, spune Tim Winegard, cercetator la Universitatea din Guelph, Canada, care studiaza fibrele gasite in aceasta materie transparenta.
„Au supravietuit aproape tuturor”, spune el. „Sunt castigatori in ceea ce priveste supravietuirea dinozaurilor si a multor extinctii in masa”. Desi dinozaurii au disparut in urma cu 60 de milioane de ani, s-au gasit fosile de peste miingina – cu dovezi ale unor glande producatoare de slime – datand de 330 de milioane de ani. O migurina are aproximativ 100 dintre aceste glande dispuse de-a lungul unei parti a corpului sau, emanand o substanta laptoasa, albicioasa, formata din mucus si fibre.
Cand este amestecat cu apa de mare, se extinde, creand o cantitate imensa de slime limpede, alcatuita din fibre foarte subtiri, dar puternice si elastice. Cand fibrele sunt intinse in apa si apoi uscate, devin matasoase. Cea mai mare specie de miingine poate atinge aproximativ 1,2 metri, desi majoritatea au aproximativ 30 cm lungime.
Miles Dar, in ciuda dimensiunilor sale mici, un singur peste de migurina are sute de mile de sir de slime in interiorul sau. Oamenii de stiinta cred ca aceasta substanta – sau proteine similare cu ea – ar putea fi folosita pentru a face jambiere sau imbracaminte sportiva respirabila si chiar veste antiglont.
De ani de zile, oamenii de stiinta cauta alternative la fibrele sintetice precum nailon, lycra sau spandex, care sunt fabricate din petrol, o resursa neregenerabila. Slime de hagfish are potentialul de a oferi o alternativa naturala si regenerabila. Dar, in primul rand, expertii trebuie sa gaseasca o modalitate de a creste productia acestei substante. Este putin probabil sa existe vreodata ferme mari de acesti pesti, deoarece nu par sa se descurce bine in aceste conditii.
„Stim foarte putine despre reproducerea pestilor de migurina si nimeni nu a reusit vreodata sa-i reproduca in captivitate, oricat de incredibil ar parea”, spune Douglas Fudge, care conduce proiectul de cercetare Guelph.
„In momentul de fata, literalmente nu ai putea avea ferme de miurgina, asa cum ai avea vaci sau gaini, sau orice alte animale domestice in captivitate.” In schimb, oamenii de stiinta spera sa produca in mod artificial proteine in laborator, precum cele detinute de pestele mic.
Este un model pe care oamenii de stiinta l-au incercat deja cu panza de paianjen, dar din moment ce proteinele din matasea de paianjen sunt atat de mari, este necesar sa se recurga la tehnici foarte complexe pentru a o reproduce, asa cum este cazul laptelui de capre transgenice.
Peste si paianjeni Slime de mixiina are multe calitati asemanatoare matasii de paianjen, dar are un mare avantaj, spune Fudge: proteinele care o compun sunt mult mai mici si, prin urmare, mai usor – in teorie – de replicat.
Nimeni nu a facut inca o bobina de fir de migurina, dar oamenii de stiinta lucreaza la el. „Imi iau penseta si apoi o scot”, explica Atsuko Negishi, in timp ce smulge un strat moale. Este de fapt un strat subtire de proteina de peste migurina. Aceasta piele se micsoreaza si formeaza o fibra scurta. Il invarte intre degete. „Este un fel ca o bucata mica de par”, spune el. Alti membri ai echipei incearca sa faca fibre cu bacterii modificate genetic, fara a folosi deloc pestele.
Daca pot perfectiona firul, oamenii de stiinta spera sa lucreze indeaproape cu industria textila pentru a crea produse noi. Poate ca mai intai trebuie sa infrumuseteze marca. „Probabil pestele de migurina sperie putin oamenii!” rade Tim Winegard. „Cred ca numele lui ar putea descuraja clientii”, spune el. Ca sa nu mai vorbim de cuvantul „baba”.Cu toate acestea, aceasta substanta primitiva din adancurile oceanului ar putea fi chestiile urmatoarei garderobe.
pestele migurina